「ユッカ」
基本情報
- 学名：Yucca
- 和名：ユッカ属（イトラン属）
- 別名：「青年の木」（若くシンボル的な存在感から）
- 原産地：北アメリカ、中央アメリカ
- 開花時期：5月～10月頃
- 分類：リュウゼツラン科、バツリ系単子葉植物
ユッカについて
特徴
- 葉：剣のように鋭く、上へ向かって伸びる肉厚の常緑葉
- 幹：直立し、高い種では数メートルに達する木質の幹を形成
- 花：初夏〜夏に白〜クリーム色のベル型の花を咲かせる
- 耐性：乾燥・暑さ・寒さに強く、手間がかからないタフな観葉植物
- 栽培しやすさ：日当たりを好み、水やりは控えめ。風通しの良い環境が適しており、初心者にも扱いやすい
花言葉：「勇壮」
ユッカの花言葉には「勇壮」「颯爽」「偉大」「立派」などがあり、これは
- 鋭く強靭な葉がまるで剣のように力強く伸びる姿
- 白い花が清々しく、空に向かって堂々と咲く様子
から来ていると言われています。
「青年の木」という別名にも表されるとおり、若々しく勇ましいイメージが根底にあります
「青年の木の約束」
駅から少し離れた町外れに、小さな園芸店がある。看板には「緑の扉」と手書きの文字。古びているが、不思議と味がある。店の奥、日差しが差し込む窓際に、それはあった。
背筋を伸ばして立つ、ひときわ存在感のある観葉植物。鋭く尖った葉を天に向け、まるで剣士が静かに構えているようだった。
「それは、ユッカ。『青年の木』って呼ばれてるの。強くて、真っ直ぐで、そして勇ましいのよ。」
店主の言葉に、佐伯はふと足を止めた。
「花言葉はね、『勇壮』とか『颯爽』とか。若さの象徴みたいな植物なの。」
それは、彼にとって妙に引っかかる言葉だった。
大学を卒業して三年。夢だった職場に就いたものの、現実は理想とはかけ離れていた。やりがいも情熱も、日々の残業の中で、いつしか霧のように消えていった。
「でも、たまに花も咲くのよ。白くて清々しくて、堂々と空を見上げるような花。」
佐伯はその話に、胸の奥がわずかに震えるのを感じた。
「…この木、もらっていきます。」
その日から、彼の部屋に青年の木がやってきた。
初めはただの観葉植物だった。朝の光に晒し、水をやり、ときどき話しかけた。すると、少しずつ、変化が生まれた。彼の生活に、わずかだがリズムが戻ってきたのだ。
ふとした瞬間に、ユッカの葉の尖りを見ると、自分の姿勢が正される気がした。うつむきがちだった首が、少しだけ上を向く。白い花を咲かせる姿を想像するたびに、自分もまた何かを咲かせられるのではないかと思えた。
季節がひとめぐりしたある朝。
窓のそばで、ユッカが白い花を咲かせていた。まるで空に向かって誇らしげに咲く、希望の灯火のように。
その日、佐伯は会社に辞表を出した。勢いだけではなかった。新しい道を歩むため、準備もした。かつて諦めた、学生時代に夢見た小さな設計事務所を始める覚悟だった。
友人に言われた。
「なにがあったんだ？ 急に変わったな。」
彼は笑った。
「毎日見てたんだよ、真っ直ぐ立ってるヤツを。」
青年の木は今も彼の部屋にいる。花はまた散ったが、葉は今も空に向かって剣のように伸びている。
若さは年齢じゃない、と佐伯は思う。
まっすぐ立ち、空を見上げる。その姿勢こそが、「勇壮」や「颯爽」を体現するのだ。人生に迷った時は、ふとあの木を見ればいい。きっと、背筋を伸ばせと言ってくれるだろう。
そして、白い花が咲いた日を、また迎えるために。