「ストレリチア」
基本情報
- 学名：Strelitzia
- 和名：極楽鳥花（ゴクラクチョウカ）
- 英名：Bird of Paradise（バード・オブ・パラダイス）
- 科名：ゴクラクチョウカ科
- 属名：ゴクラクチョウカ属（ストレリチア属）
- 原産地：南アフリカ
- 開花期：主に冬～春 5月～10月（温室・暖地では周年咲きも）
- 花色：オレンジ＋青紫の鮮やかな配色
- 草丈：1〜2m前後（種類により異なる）
ストレリチアについて
特徴
- 鳥のくちばしと羽のような形の独特の花姿で、観賞価値が非常に高い。
- 名前の「極楽鳥花」は、花の形が極楽鳥（Bird of Paradise）に似ていることに由来する。
- 葉は大きく、バナナの葉に似た形状をしている。
- 花持ちがよく、切り花として長く楽しめるため、フラワーアレンジメントでも人気。
- 強健で乾燥に比較的強い一方、寒さには弱い。
- 花は、花苞（かほう）と呼ばれる硬い舟形の構造から次々と飛び出すように咲く。
花言葉：「気取った恋」
由来
- ストレリチアは、派手でエキゾチックな姿をしており、他の花とは一線を画すほど個性的。
- 鮮やかなオレンジと青紫の色彩、鳥のように見える花形から、
→ **「どこか気取って見える」「人目を惹く美しさ」**という印象を与える。 - また、咲き方が横からスッと伸び、まるで誇らしげに立っているように見えることから、
→ **「気取った恋」「恋する気持ちを見せつけるような華やかさ」**を象徴した。 - 全体的に、
→ 自信に満ちた恋心、堂々とした愛情表現
というイメージからこの花言葉が生まれたとされる。
「極楽鳥花の立つ場所で」
放課後の温室は、夕陽を吸い込むように静かだった。
ガラス越しの光がオレンジ色に傾き、植物たちの影を長く伸ばしていく。その中でひときわ鮮やかに浮かび上がっている花があった。
ストレリチア。
極楽鳥花――その名のとおり、鳥が羽を広げたような姿をしている。
千尋は、そっとその花に手を伸ばした。触れれば壊れてしまいそうなほど繊細で、けれど自信に満ちた線を描いて咲いている。
「……本当に、気取ってるみたい」
思わずつぶやくと、背後から気配がした。
「気取ってるんじゃなくて、誇らしげなんだよ。あの花は」
振り返ると、同じ園芸部の遼が立っていた。
夕陽が彼の輪郭を照らし、どこか大人びて見える。
遼はストレリチアの前に歩み寄り、花を覗き込んだ。
「鮮やかなオレンジに、青紫のアクセント。普通じゃないだろ？ 他の花とは全然違っててさ。まるで“僕を見て”って言ってるみたいだ」
千尋は小さく笑った。
「たしかに。存在感、すごいよね」
「うん。横からスッと伸びて、堂々としてる。……気持ちを隠そうとしない、そんな感じ」
遼はそこで言葉を切り、少し照れたように口元を押さえた。
それは、千尋が今まで見た中で一番不器用な表情だった。
「千尋はさ、どうしてこの花を好きなんだ？」
突然の問いに、心臓が跳ねる。
この花が好きな理由。ずっと曖昧なまま、自分でも整理できずにいた気がする。
けれど――今なら言えるかもしれない。
「……自信があるから、じゃないよ」
千尋はストレリチアに視線を戻した。
硬い舟形の花苞から鮮やかな花が飛び出すように咲いている。その姿が、胸に刺さる。
「この花って、強く見えるけど、本当は繊細なんだよね。温度にも湿度にも敏感で、ちょっとした変化で咲かなくなる。それでも、一生懸命咲こうとしてる」
夕陽が花弁を照らし、光を跳ね返す。
千尋は息を吸い込むようにその光景を見つめた。
「気取って見えるのは……きっと、弱さを隠したいからなんだと思う。それでも真っすぐ咲いて、誰かに見てほしいって思ってる。――そんな気持ちが、少しだけ自分に似てるから」
遼は驚いたように目を瞬いた。
そして、ほんの少し笑った。
「千尋、知ってる？ ストレリチアの花言葉」
「……“気取った恋”、でしょ？」
「うん。でも本当は、“堂々とした恋心”って意味に近いんだってさ。自分の想いをごまかさないで、ちゃんと立っている恋」
言葉の色が変わった気がした。
胸の奥がきゅっと締め付けられる。
遼はゆっくり千尋の方に向き直った。
「俺、千尋のそういうところ……好きだよ。弱さがあっても、ちゃんと前を向こうとするところ」
ストレリチアの影が、二人の足元で揺れた。
夕陽が落ちる直前の温室は、どこか世界から切り離されたように静かだった。
千尋は胸の鼓動を感じながら、小さく息を吐いた。
そして、ほんの少しだけ勇気を出した。
「……遼。私も、あなたが好きだよ」
ストレリチアは風もないのに、羽を広げるように光を浴びていた。
その姿は、まるで二人の恋を祝福するように――
誇らしげに、気取ったように、鮮やかに咲いていた。