「アスチルベ」
基本情報
- 学名：Astilbe
- 科名：ユキノシタ科（Saxifragaceae）
- 原産地：東アジア（日本・中国など）、北アメリカ
- 開花時期：5月～7月（初夏〜夏）
- 草丈：20～80cm（品種により異なる）
- 栽培環境：半日陰〜日陰を好む。湿り気のある土壌が適している。
アスチルベについて
特徴
- ふんわりした花穂：小さな花が羽毛状に密集して咲き、ピンク・白・赤・紫など多彩な色があります。風に揺れる姿が涼やかで優雅です。
- 耐陰性が高い：半日陰や日陰でも育ちやすく、シェードガーデンに最適。
- 湿気を好む：乾燥には弱いため、水はけよりも「水もちのよさ」が重視されます。
- 日本原産種あり：日本にも自生する種（チダケサシなど）があり、和風庭園にもよく合います。
花言葉：「恋の訪れ」
アスチルベの花言葉「恋の訪れ」は、ふんわりと繊細な花穂が、どこか恥じらいやときめきを思わせることに由来すると言われています。
- 初夏にふわっと咲き出す様子が、恋が芽生える瞬間や、心がふるえるような新しい感情の始まりを連想させる。
- 花穂がまるで心の奥でざわめく「淡い想い」を視覚化したようにも見えるため、「恋の予感」「恋の始まり」というイメージが重ねられた。
そのため、恋のプレゼントや告白シーンの花束にも使われることがあります。
「アスチルベの咲く頃に」
六月の風が、アスチルベの花穂を揺らしていた。薄紅色の小さな花がふわふわと集まって、まるで誰かの心の中でざわめく感情のように、そっと空気を揺らしている。
市立図書館の裏手にある小さな植物園。その奥の半日陰の一角に、その花は咲いていた。
「……咲いたんだね」
紗耶（さや）はアスチルベの前に立ち止まり、そっとしゃがみ込む。白と淡紅の花がちょうど見頃を迎えていた。彼女がこの場所に来るのは、もう何度目になるだろうか。
ちょうど一年前の六月。図書館のボランティアとして働き始めた頃、この植物園で彼に出会った。名は透（とおる）。物静かで、少しだけ不器用な青年。庭の手入れをしていた彼がアスチルベの花を指差して、「これは恋の訪れっていう花言葉があるんだ」と教えてくれたのが、ふたりの最初の会話だった。
そのときは、ただ「へぇ」と頷いただけだった。けれど、それからの日々で、彼の存在がじわりと心にしみ込んできた。植物のこと、季節のこと、本の話、何でもない会話が重なって、気づけば、透の姿を探す自分がいた。
それが「恋」なのだと気づいたのは、夏が終わりかけた頃だった。
でも、紗耶が想いを伝える前に、透は突然この町を離れた。家庭の事情で、急に引っ越すことになったのだと、館長から聞かされた。
その知らせを聞いた日、アスチルベの花はすでに枯れかけていた。
「恋の訪れ」どころか、恋は始まる前に、終わった――。そう思って、紗耶は何度もこの場所を訪れたが、花が咲いていない季節の植物園は、ただ寂しく、沈黙の中にあった。
そんな日々を越えて、季節は再び巡った。アスチルベの咲く頃が来た。
ふと、誰かの足音が聞こえた。紗耶が振り向くと、そこにいたのは見覚えのある背中だった。
「……透くん？」
振り向いた彼は、少し髪が伸びて、日焼けしていた。
「久しぶり。……咲いてたから、来てみた」
その声に、紗耶の胸がふわりと高鳴る。去年と同じ花の中で、違う気持ちが芽生える。
「アスチルベ、覚えてたんだ」
「うん。……花言葉、ちゃんと、意味があったんだなって思って」
透の視線が、そっと紗耶の目を見つめた。
「俺、あのとき言えなかったけど……会えなくなってから、ずっと考えてた。……もう一度会えたら、ちゃんと伝えたいって」
紗耶は、何も言えなかった。ただ、心が大きく揺れていた。まるで風にそよぐアスチルベの花のように。恥ずかしさと喜びが、ひとつになって波打っていた。
「……それって、恋の訪れ？」
彼女の言葉に、透は照れくさそうに笑った。
「たぶん、もう“訪れ”じゃない。……始まってたんだと思う」
紗耶は静かに頷き、ふたりは並んでアスチルベの花を見つめた。
それは、まるで心の奥に咲いた、淡い想いの形だった。