花言葉：「達成」

「ハナトラノオ」

ハナトラノオに「達成」という花言葉が与えられたのは、次のような特徴に基づきます。

夏の終わり、校庭の片隅にある花壇には、薄桃色の花穂がすらりと並んでいた。ハナトラノオ――まるで虎の尾のようにまっすぐ空へ伸びるその姿を、涼香は毎日のように眺めていた。

　涼香は中学三年生。来週には最後の陸上大会を控えている。彼女の種目は1500メートル。入学以来ずっと挑み続けてきたが、一度も県大会への切符を手にしたことはなかった。走るたびにタイムは縮まった。努力は決して無駄ではなかったはずだ。それでもあと数秒が、どうしても埋まらない。

　放課後、涼香は一人でトラックを走った。汗が頬を伝い、息が乱れ、足が重くなる。ふと目をやると、グラウンドの端に揺れるハナトラノオの群生が視界に入った。
　――下から上へ順に咲いていくんだ。
　去年、理科の先生がそう教えてくれたことを思い出す。積み重ねるように、焦らずに。

　「努力って、意味あるのかな」
　ぽつりとつぶやくと、ちょうど帰り道に差し掛かった顧問の先生が耳にした。
　「おまえの走りは、ハナトラノオに似てる」
　「……え？」

　「真っ直ぐに、ひとつずつ重ねてきただろう。花が上へ伸びて咲くように、タイムもきっと積み重なっていく。最後までやり遂げてみろ」

　その夜、涼香は机にノートを広げた。練習メニューの記録で埋まったページの最後に、先生の言葉を記した。――「ハナトラノオは達成の花」。

　迎えた大会当日。スタートラインに立つと、胸が高鳴った。笛の音と同時に走り出す。最初の一周、呼吸を整える。二周目、ライバルの背中を必死に追う。三周目には足が鉛のように重くなり、視界がにじむ。

　――一歩ずつ。下から上へ、順番に。
　花の姿が頭に浮かぶ。積み重ねてきた練習の数だけ、自分の足は前へ進む。最後の直線、全身の力を振り絞った。

　結果は、県大会出場ラインぎりぎりのタイム。涼香の名前が掲示板に載った瞬間、胸に熱いものが込み上げた。大きな歓声が響く中、彼女は花壇に視線を向けた。真っ直ぐに伸びたハナトラノオが、風に揺れていた。

　涼香はそっと心の中でつぶやく。
　――私は、やり遂げたんだ。

　その花は、まるで祝福するかのように鮮やかに咲き誇っていた。