8月27日の誕生花「ホウセンカ」

「ホウセンカ」

草丈は30〜60cmほど。
花は葉の付け根に一つずつ咲き、八重咲き・一重咲きの品種がある。
果実（さや）は熟すと少しの刺激で弾け、中の種を勢いよく飛ばす性質を持つ。
- 学名の Impatiens は「我慢できない」の意味で、この性質を表している。
水やりを好み、日当たりの良い場所でよく育つ。

―ホウセンカの花言葉の由来―

ホウセンカは、熟した果実に軽く触れるだけで弾けて種を飛ばす。
まるで「触らないで！」と拒むような反応をすることから、この花言葉が生まれた。

英語圏でも同様に Touch-me-not（私に触れないで）という呼び名がある。

花姿の可憐さとは裏腹に、近づくとパッと弾ける繊細な性質が、控えめな人の心情や触れられたくない気持ちを象徴する。

短編小説

　夏の午後、校舎の裏庭に咲くホウセンカの列を、真奈はそっと見つめていた。
　鮮やかな赤や桃色の花は、どこか懐かしい。子どものころ、祖母が「爪紅にしてあげる」と言って、花びらをすりつぶし、真奈の小さな爪を染めてくれた。指先が赤く染まると、まるで特別な飾りをつけてもらったように嬉しかった。

　だが、いま目にしているホウセンカは、当時の記憶よりもずっと切ない輝きを放っていた。
　彼女は胸の奥に、どうしても触れられたくない秘密を抱えていたからだ。

　「真奈」
　背後から呼ぶ声に振り向くと、同級生の悠斗が立っていた。彼はいつも真っ直ぐで、誰にでも優しい。そんな彼に、真奈は心を許したいと思いながらも、なぜか一歩を踏み出せずにいた。

　「こんなところにいたんだ」
　悠斗が微笑んで近づいてくる。だが真奈は無意識に半歩後ずさる。その仕草を見て、悠斗の笑顔が一瞬だけ揺れた。

　「ごめん……」
　声がかすれる。理由もなく謝ってしまうのは、触れられることへの怖さが、自分でもうまく説明できないからだった。

　風が吹き、ホウセンカの実がひとつ、はじけ飛んだ。軽い音とともに小さな種が四方に散らばる。その様子に悠斗は目を丸くした。
　「すごい……触ったら弾けるんだな」
　「そう。だから、ホウセンカの花言葉は『私に触れないで』なんだって」
　真奈は小さくつぶやいた。

　悠斗はその言葉を聞くと、真剣な表情で彼女を見つめた。
　「……じゃあ、無理に触れない。真奈が、自分から手を伸ばしてくれるまで待つよ」

　その一言に、胸の奥がじんわりと熱くなる。拒まれることを恐れていたのは、相手にではなく、自分自身の心だった。誰かに触れられるのではなく、自分から触れてしまうことが怖かったのだ。

　ホウセンカの赤い花が、夕陽を受けて揺れている。触れられれば弾けてしまう実のように脆い心でも、誰かが待っていてくれるなら、いつかはその殻を破ってもいいのかもしれない。

　真奈は小さく息を吸い込み、そっと一歩、悠斗のほうへ近づいた。