4月14日はタイタニック号の日です
1912年4月14日、初航海中のイギリス大型客船「タイタニック号」が、北大西洋ニューファントランド沖の氷山に激突。その翌日未明にかけて沈没したとのことです。タイタニック号は、イギリス・サザンプトン港からニューヨークに向け出発して4月10日から4日後に沈没しました。また、沈没までの時間はわずか2時間40分だったそうです。
タイタニック号
1909年3月31日、アメリカのホワイトスターライン社が、世界最大級の大きさと豪華さ持った客船を目指して製作されたそうです。そして、この製作には3年の月日が経て、ようやく完成します。タイタニック号は全長269ｍ×高さ約50ｍで、当時としては、世界一大きな豪華客船として話題になったそうです。1912年4月1日には初運転を開始しますが、1912年4月14日に氷山衝突事故に遭遇し、これが今も伝えられるタイタニック号最後の航海となっています。
タイタニック号といくつかの疑惑と論争
タイタニック号には、いくつかの疑惑や論争が存在しているそうです。これから代表的なものをいくつか紹介し、検証してみましょう。
エドワード・スミス船長が高速運航を指示
まず1つ目は、タイタニック号の船長エドワード・スミスが当初、船の速度指示を無視して高速で航行して事故を招いたとする説です。また、当時の船舶会社の経営者ブルース・イスメイが、船の宣伝効果のために高速航行を指示したとも言われています。
船の設計は欠陥だった説
実は、タイタニック号の設計には欠陥があったという説です。例えば、船の船底に設置されていたウォーターチャンバー（鋼鉄製の隔壁）が、船体の前方にあるが一部しか繋がっておらず、氷山に衝突した際、水が船体内を流れ抜けてしまったということです。
救命ボートの装備が不足説
当時の船は年々大型化しても、救命ボートの要件の改正はなかったようです。タイタニック号は、救命ボートを合計48艘積む設計されていました。ホワイト・スター・ライン（1845年に創業したイギリスの海運企業）は、乗客の快適性を優先させるために救命ボートを増やせば、甲板が雑然とすると考えたということらしいのです。そこで、ハーランド・アンド・ウルフは救命ボートの増設をホワイト・スター・ラインに訴えたようですが、最終的には引き下がったということらしいです。
沈没後のタイタニック
1517人が犠牲となったタイタニック号は、ニューヨークへ向かう初の航海中、ニューファンドランド島沖合の約650km地点で氷山に衝突し、沈没してしまいました。そしてその後、船の残骸は70年以上そのまま放置されていたが、1985年9月1日に冷戦中の極秘ミッションだった任務により、アメリカ海軍が発見します。それ以来、多くの潜水艦が海底に沈んだタイタニック号を調査に訪れています。
船の残骸を撮影
潜水艇メーカーである、トライトン・サブマリーンズ社の5回の調査で、船の残骸を撮影しています。タイタニック号に人間が訪れたのは、その時が14年ぶりのこと。トライトン・サブマリーンズ社長の共同創設者「パトリック・レイ」氏は、｢あらゆるものと同様に、タイタニック号は最終的には完全に消滅する。船が完全になくなるまでに時間がかかるが、船体の腐敗は予想された通りで、自然な経過だ｣と、語っています。色々と伝説や疑惑があろうとも、形あるものは朽ち果てて無くなり、感動したドラマはいつまでも人々の心の中に残り、伝えられてゆくものでしょうね。