「セントポーレア」
基本情報
- 学名：Saintpaulia（※近年は Streptocarpus sect. Saintpaulia に分類されることも）
- 和名：アフリカスミレ
- 英名：African Violet
- 科名：イワタバコ科
- 原産地：タンザニア、ケニアなどの東アフリカ高地
- 開花期：
9月～6月一年を通して咲きやすい（室内栽培向き） - 花色：紫・青・ピンク・白・複色など多様
- 草丈：10～15cmほどの小型多年草
セントポーレアについて
特徴
- コンパクトな株姿で、室内でも育てやすい人気の鉢花。
- 肉厚で柔らかな葉に細かな毛が生えており、円形にロゼット状で広がる。
- 花は小ぶりだが種類が豊富で、八重咲き・フリル咲き・覆輪など多彩な品種がある。
- 半日陰を好み、直射日光に弱いため、窓辺や室内の明るい日陰で育つ。
- 多湿は苦手だが、**適度な湿度と一定の温度（20〜25℃）**が保たれると長期間開花する。
- 葉挿しで簡単に増やすことができ、初心者でも挑戦しやすい。
花言葉：「小さな愛」
由来
- セントポーレアは、手のひらにおさまるほど小さな株から、可憐な花を次々と咲かせる。
→ その控えめで愛らしい姿が「小さな愛情」「そっと寄り添う思い」を連想させた。 - 目立たないのに、近くで見ると驚くほど繊細で美しい花を咲かせることから、
→ **“大きくはないけれど、確かにそこにある愛”**という意味を象徴している。 - 東アフリカの過酷な環境でも、小さな花を一生懸命咲かせていた植物であることから、
→ ひかえめながらも健気に続く愛情を象徴すると考えられた。 - そのため、
→ 「小さな愛」「可憐な愛情」「ほほえみ」
などの花言葉がつけられたとされる。
「小さな花が照らす場所で」
放課後の図書室は、窓から差し込む柔らかな陽光で満ちていた。
その光を受けて、小さな鉢植えが静かにたたずんでいる。紫がかった小さな花が、まるで囁くように揺れた。
――セントポーレア。
瑠衣（るい）はその花の前に立ち止まった。
図書委員の仕事で机を拭いているとき、ふと視界の端で光ったのだ。
「……まだ咲いてるんだ」
小ぶりな株から生まれる、控えめで可憐な花。
手のひらにそっと乗りそうなくらい小さいのに、近くで見るとびっくりするほど繊細で、精密な細工のように美しい。
瑠衣は、胸の奥がじんわりと温かくなるのを感じた。
「それ、好きなの？」
突然声がして振り返ると、クラスメイトの遥斗（はると）が本を抱えて立っていた。
彼は図書室によく来るが、こうして話しかけてくるのは珍しい。
「うん。なんか……かわいいよね」
瑠衣が答えると、遥斗は少し笑った。
「この花、強いんだよ。東アフリカの山の中で生きてて、過酷な場所でも少しずつ花を咲かせる。小さいけど、ちゃんと咲いてる」
瑠衣は目を瞬いた。
「そうなんだ……全然知らなかった」
「なんか、瑠衣みたいだなって」
思わぬ言葉に、瑠衣は手を止めた。
「わ、私……？」
遥斗は少し照れくさそうに視線をそらした。
「目立つタイプじゃないけど、誰かのために静かに頑張ってる。小さくても、ちゃんと誰かを支えてる。……そういうとこ、すごいと思う」
胸が小さく震えた。
自分でも気づかなかった気持ちが、そっと台の上に置かれたようだった。
瑠衣は、机の上のセントポーレアに目を落とした。
「この花の花言葉、知ってる？」
遥斗が問いかける。
瑠衣は小さく首を振った。
「“小さな愛”、っていうらしい」
図書室の空気が、ひときわ静かに感じられた。
まるで、この場所だけ時間がゆっくり流れているようだった。
「大きく目立つわけじゃない。でも、確かにそこにあって……そっと寄り添ってくれるような愛情。そういう意味なんだって」
遥斗は、机に置かれた小さな花をそっと見つめた。
「俺、ああいうの……すごくいいと思う。派手じゃないけど、嘘じゃない。ちゃんと誰かのそばで灯ってるみたいな愛」
瑠衣は息を呑んだ。
セントポーレアの花びらが、夕方の光を受けてわずかに輝いた。
その小さな花は、まるで本当にふたりに寄り添っているように見えた。
「……ねえ、遥斗」
「ん？」
「私も、そういう愛が好き。大きくなくても、確かにそこにある気持ち……」
言葉が喉の奥で少し震える。
けれど、今なら言える気がした。
「あなたの言葉、嬉しかったよ」
遥斗はゆっくりと微笑んだ。
「ならよかった。……これからも、話していい？」
「もちろん」
小さく、でも確かに花開くように瑠衣は笑った。
図書室の静寂の中で、セントポーレアはふたりを包むように咲いていた。
まるで“ほほえみ”そのものを形にしたように――
控えめで、けれど確かな愛を灯しながら。
